Серед шкідливих організмів, що знаходяться під карантинним контролем Китайської Народної Республіки, є хвороба бактеріального в’янення кукурудзи. Цю хворобу ще називають «в’яненням Стюарта». Вона вперше була зареєстрована на Лонг-Айленді (штат Нью-Йорк) наприкінці 1890-го року біологом Ф. К. Стюартом, на честь якого і була названа вченим Е. Ф. Смітом. В’янення Стюарта завдало серйозних збитків кукурудзяній промисловості США у 1930-х роках, але значення цієї хвороби зменшилося завдяки використанню стійких гібридів кукурудзи. Проте диплодіоз залишається проблемою для сортів, сприйнятливих до цієї хвороби.
Збудником цього захворювання є факультативно анаеробна, грамнегативна бактерія Pantoea stewartii subsp. Stewartii. В’янення Стюарта завдало серйозних збитків кукурудзяній промисловості у 1930-х роках, але значення цієї хвороби зменшилося в США завдяки використанню стійких гібридів кукурудзи.
Розповсюдження хвороби Стюарта пов’язано з поширенням кукурудзяної блішки (Chaetocnema pulicaria). Зимові температури впливають на виживання блішки настільки, що ризик захворювання можна передбачити за допомогою простого індексу, заснованого на середньомісячних температурах за грудень, січень та лютий. У Північній Америці в’янення Стюарта рідко зустрічається в районах, де середньодобова зимова температура (тобто середня температура за грудень, січень та лютий) нижче -3 °C, оскільки переносник не виживає за цих умов.
Бактеріальне в’янення кукурудзи зустрічається по всьому Середньому Заходу та Сходу США. Поява хвороби в інших східних та Середньозахідних штатах, а також періодично в Канаді, збігається з появою кукурудзяної блішки.
Про виявлення хвороби повідомляли країни Західної півкулі та в обмежених регіонах інших частин світу. P. stewartii subsp. stewartii була зареєстрована в Італії, Польщі, Румунії, Китаї (Хунань), Малайзії, Таїланді, В’єтнамі тощо.
Рослини кукурудзи інфікуються P. Stewartii в результаті ран від живлення, завданих кукурудзяними блішками. Після первинного зараження бактерія розмножується та переміщується в ксилемі рослин. Тяжкість інфекції та відносний ступінь стійкості або сприйнятливості рослини пов’язані з внутрішньорослинним переміщенням хвороби. У рослин з високочутливими реакціями інфекція є системною, і P. stewartii subsp. stewartii може бути виділений з тканин по всій рослині, включаючи насіння. У рослин з резистентними реакціями бактерія зазвичай обмежується тканинами поблизу місця інфекції, тобто ранами від комах. Вплив в’янення Стюарта на виробництво кукурудзи зменшився завдяки використанню стійких гібридних ліній. Однак сприйнятливі гібриди все ще вирощуються завдяки їхнім бажаним агрономічним якостям, і з цієї причини в’янення Стюарта залишається найзначнішим бактеріальним захворюванням.
Є дві фази бактеріального в’янення Стюарта: фаза в’янення розсади та фаза фітофторозу листя – розрізняються за часом, коли відбувається зараження. Коли сприйнятливі сорти заражаються як розсада, рослини можуть швидко в’янути. На листках з’являються блідо-зелені до жовтих лінійні смуги з нерівними або хвилястими краями. Симптоми проходять паралельно жилкам і можуть поширюватися на всю довжину листка у сприйнятливих сортів. Системне зараження виникає на сприйнятливих та помірно сприйнятливих сортах, а чіткі симптоми з’являються на новому листку, що з’являється з мутовки рослини. У стійких сортів симптоми зазвичай обмежуються радіусом 2-3 см навколо ран від блішок, що відбулися внаслідок живлення, а системне зараження трапляється рідко, якщо взагалі трапляється. Якщо зараження розсади відбувається протягом тижня після появи розсади, основні стебла можуть загинути, що призводить до рясного росту пагонів. Системно заражені рослини можуть мати передчасні, знебарвлені та мертві китиці. У стеблах поблизу лінії ґрунту можуть утворюватися порожнини. У таких рослинах бактерії поширюються по всій судинній системі, іноді інфікуючи зерна. У випадках сильного зараження бактеріальний ексудат може просочуватися через продихи внутрішньої оболонки. Поверхня зерен, покритих оболонкою, може бути покрита бактеріальним слизом.
Фаза фітофторозу листя при в’янення Стюарта виникає після формування китиць. Симптоми листя подібні до симптомів фази в’янення розсади. На листках з’являються короткі або довгі, неправильної форми, від блідо-зелених до жовтих смуг. Симптоматична тканина відмирає і набуває солом’яного або коричневого кольору. Симптоми листя виникають через рани від живлення кукурудзяної блішки. Як і симптоми листя фази в’янення розсади, некротичні тканини можуть поширюватися на всю довжину листя або симптоми можуть бути обмежені кількома сантиметрами залежно від стійкості або сприйнятливості сорту. Передчасне відмирання листя внаслідок в’янення Стюарта призводить до гниття стебла ослабленої рослини та зниження врожайності.
Кукурудзяна блішка загалом визнана єдиним важливим комахою-переносником P. stewartii subsp. stewartii. Сумнівно, щоб збудник бактеріального в’янення Стюарта міг би прижитися за відсутності відповідного комахи-переносника для зимівлі та поширення. Немає відомих прикладів широкого, тривалого поширення в’янення Стюарта за відсутності цієї комахи. Хоча про хворобу повідомлялося з різних частин світу, але вона ніколи не приживалася за межами регіону Північної Америки, ймовірно, через відсутність відповідного переносника та зимуючого хазяїна. Потенціал для приживлення та поширення P. stewartii subsp. stewartii за відсутності кукурудзяних блішок є вкрай малоймовірним.
Господарями P. stewartii subsp. Stewartii є усі види кукурудзи, рис, пшениця, суданське сорго, мятлик лучний тощо. P. stewartii subsp. stewartii виживає в живих рослинах-господарях, комах-переносниках та насінні. Немає доказів того, що бактерія здатна зимувати в ґрунті або рослинних залишках. Передача її через насіння тісно пов’язана з тяжкістю інфекції рослини, на якій утворюється насіння, що залежить від сприйнятливості або стійкості батьківської рослини. Хоча насіннєва природа P. stewartii subsp. stewartii є однозначною; передача цього збудника через насіння відіграє незначну роль в епідеміології в’янення Стюарта в районах, де хвороба є ендемічною. На основі нещодавніх оцінок швидкості передачі від рослини до насіння та від насіння до розсади, ймовірність його передачі в насінні є надзвичайно малою, коли насіння вирощується на стійких або помірно стійких батьківських рослинах. Крім того, тяжкість інфекції рослин, необхідна для утворення насіння кукурудзи, інфікованого P. stewartii (>25% середньої площі листя інфіковано), виникатиме лише за незвичайних обставин. За оцінками, частота насіннєвого інфекційного процесу, необхідна для передачі патогену (>9%), буде досягнута лише на дуже сильно інфікованих полях (>50% середньої площі листя інфіковано). Партії насіння, що містять високий відсоток інфікованих зерен, також містять багато зерен із значним ураженням бактеріями та зниженою схожістю. Прийняті стандарти якості щодо схожості самі по собі гарантували б, що ці поля не використовуватимуться для виробництва насіння.